Het blijven, voor de `retailliefhebber`, mooie en spannende tijden in de supermarktwereld. De afgelopen twee maanden hebben volop in het teken gestaan van de felle strijd rondom de overname van Super de Boer. Een strijd die, zoals bekend, door Jumbo winnend werd afgesloten. Wie denkt dat de verschillende supermarktformules nu in rustiger vaarwater terechtkomen en even kunnen uitblazen, heeft het mis. Sterker nog, de échte strijd om consument en marktaandeel lijkt nu pas aan te breken. De samensmelting van Jumbo en Super de Boer noopt tot actie, over de gehele linie. De branche staat op scherp.

Aan de vooravond van deze nieuwe strijd bracht Albert Heijn-moeder Ahold vandaag zijn kwartaalcijfers over het derde kwartaal naar buiten. Het moet gezegd; die vielen niet tegen. In het derde kwartaal boekte de marktleider in ons supermarktlandschap Albert Heijn zeven miljoen euro meer winst dan in dezelfde periode vorig jaar, toen de crisis al wel smeulde maar nog niet tot een eruptie was gekomen. De operationele winst kwam uit op 147 miljoen euro. Dat is ongeveer 6,9 procent van de netto-omzet. De winstgevendheid groeide daarmee ongeveer in hetzelfde tempo als de omzet, welke in het derde kwartaal 5,4 procent toenam tot 2,1 miljard euro. De winst steeg met 5 procent.

Over de eerste drie kwartalen van 2009 steeg de omzet met liefst 8,9 procent. Dit beeld is echter enigszins vertekend, vanwege de ombouw van voormalige Schuitema-winkels naar de Albert Heijn-formule. Winkels die vorig jaar nog niet werden meegeteld. De operationele winst in de eerste drie kwartalen bedroeg 486 miljoen euro, ofwel 6,6 procent van de netto-omzet. De relatieve winst in het derde kwartaal is dus groter dan in de eerste zes maanden.

Het is Albert Heijn gelukt de winstgevendheid in dit lopende boekjaar goed op peil te houden ten opzichte van de afgelopen jaren. Ook in de eerste drie kwartalen van vorig jaar was de operationele marge als percentage van de omzet 6,9 procent. Met die cijfers is Albert Heijn de meest winstgevende formule binnen het Ahold-huis. Toch kondigde Ahold aan de komende periode fors te gaan bezuinigen; 350 miljoen euro in de komende drie jaar. De bezuinigingen moeten door de gehele organisatie, binnen alle onderdelen, gerealiseerd worden, met name op winkelkosten, distributie en algemene kosten. Dit ondanks ook voor Ahold mooie cijfers; Ahold zag in het derde kwartaal de nettowinst met 22 procent stijgen tot 238 miljoen euro in vergelijking met een jaar eerder, waar analisten hadden gerekend op een winstdaling tot 188 miljoen euro.

Een ander aspect van de bedrijfsvoering waar Ahold, en zeker ook Albert Heijn, zal willen bezuinigen is de inkoop. Albert Heijn is in de Nederlandse supermarktwereld, samen met Superunie, het grootste inkoopblok. En dat betekent: relatief veel `power` in de onderhandelingen met fabrikanten en leveranciers, resulterend in lagere inkoopprijzen en, uiteindelijk, meer marge op de producten in je assortiment of meer mogelijkheden om te stunten met de prijzen. Nu lijkt vooral dat laatste in de nabije toekomst zeer relevant te worden. De overname van Super de Boer door Jumbo betekent namelijk dat er een derde blok ontstaat. Een blok dat zowel aan inkoopzijde (zeker omdat Jumbo samen met C1000 gaat inkopen) als aan formulezijde (het aantal Jumbo-vestigingen zal meer dan verdubbelen) een machtsfactor van betekenis zal zijn. Albert Heijn zal deze ontwikkelingen met gezonde spanning en enigszins nerveus volgen en zal zich er absoluut tegen wapenen. Eén van de mogelijkheden om dat te doen is aan inkoopzijde nog gunstigere voorwaarden en inkoopprijzen bedingen, om deze daarna door te berekenen aan de klant in de verkoopprijs. Albert Heijn zal haar prijsimago nóg verder naar beneden moeten bijstellen om het gevecht met Jumbo aan te gaan. Die bezuinigingen zijn niet voor niets. Het wordt weer een mooi retailjaar…

Hans van Scheerdijk